东汉官员桥玄品行端庄，嫉恶如仇。有次，一伙强盗绑住他十岁的儿子，带进他家，要正在病中的桥玄立即拿钱赎取，遭到桥直的怒斥。不多时，官兵包围了桥家，因怕强盗会杀桥直的儿子，迟迟不敢动手。这时桥玄愤怒地喊道：“我难道能因为儿子的生命而放了这伙坏人吗?”催促官兵们赶紧动手。结果，桥玄的儿子被强盗杀死了。人们称赞桥玄“百折不挠”，始终保持节操。
这个成语用来形容不管经受多少挫折，决不退缩或屈服。形容意志坚强、品节刚毅。折:挫折。挠:弯曲。
